一个真正优秀的董事长是怎样的呢？一位董事这样总结：“他很有感染力、非常善良、关心他人、平易近人，但也可能非常尖锐，并能采取强硬手段处理事情。”
造就优秀董事长的许多因素涉及良好的人际交往和交流技巧，以及将客观情况与对机构运行状况的全面了解相结合的能力
他们的一些品质似乎显而易见：他（或她）必须是好的聆听者、伯乐和促进者，必须与股东建立信任关系，必须是首席执行官的引导者、导师和反馈者
一位优秀的董事长应具备哪些品质？当猎头公司Whitehead Mann向数家大型英国企业以及公共部门的董事们提出这一问题时，恰恰是糟糕的董事长而非优秀的董事长更容易跳入他们的脑海。
“我碰到的最糟糕的董事长是个心胸狭隘的恶棍。”一位董事在接受采访时说，“当他觉得无聊时，就会突然挑中一个人，然后对他大吼大叫：‘你，你觉得呢？你有什么看法？没有，你没有，我不这样认为。’”
在富时100指数(FTSE100)和富时250指数(FTSE250)成分股公司、大型私人企业、私人股本公司和政府部门的215位高层董事中，几乎没有人主动称赞董事长这类人。“在我认识的12名董事长中，我只碰到一位优秀的。”其中一位说道。另一位说：“我认识的董事长中没有一个可称得上伟大。”还有一位说，富时100指数企业的一些董事长和董事会“工作完全没有效率”。
这些评论令人不安，因为董事长在确保董事会平稳运行方面起到至关重要的作用。去年，在政府赞助下，德里克·希格斯爵士对非执行董事进行了一次审查，其中一项结论是，首席执行官不应继续担任同一家公司的董事长，从此，董事长这一职位引起了人们的关注。
因此，上述研究正当其时。该研究由Whitehead Mann旗下的董事会训练公司The Change Partnership公布，调查了成为当代董事长所必需的品质。该研究号称是同类研究中规模最大的一个：受访者目前或曾经任职于英国775家私人企业或公共部门组织的董事会，其中60%是现任首席执行官或董事长。
特易购董事长戴维·里德在报告的序言中说：“担任一家机构的董事长非常令人满足，而且充满挑战，但这也是一个非常缺乏正式准备的职位。因此，随着各个机构发展自己的董事会评估方法，若能更好地了解其他董事对关键成功因素的看法，这对那些已成为董事长以及准备肩负起董事长责任的人都大有裨益。”
通过对正面和负面的董事经验进行总结，研究小组得出造就优秀董事长的十大因素。许多因素涉及良好的人际交往和交流技巧，以及将客观情况与对机构运行状况的全面了解相结合的能力。
受访者同意如下观点，即伟大的董事长原先不是首席执行官。“许多首席执行官并不具备成为董事长的技能，当然更不是在同一家机构内，因为他们无法听之任之。”一位受访者表示。担任两家机构董事长的另一位受访者表示：“董事长应该是在其他方面非常‘忙碌’的人，否则他会插手干预。”
人们越来越认识到，董事长的作用有所不同，而不仅仅是首席执行官的晋升。“董事长没有必要想做首席执行官。他的作用在于使首席执行官成为英雄，而不是他自己。”一位董事表示。另一位董事说，“学习做一位有效的非执行董事是成为有效董事长的先决条件。”
