个人所得税法第四次修改，引起了社会各界广泛关注。这次修改是小幅调整还是整体改造，是零打碎敲还是另起炉灶，是让利于民，还是着眼税收提高，这三个问题值得人们认真思考。
自1980年9月10日第五届全国人大第三次会议通过以来，个人所得税法一直处于变动之中。但是，每次修改个人所得税法，都没有明确个人所得税法的立法宗旨和调整目标。尽管在国务院提交全国人大常委会修改个人所得税法的说明中，对每次修改的目的进行了阐述，但迄今为止，个人所得税法并没有明确立法宗旨。这在我国法律体系中实属罕见。个人所得税法第一条即明确，在中国境内有住所，或者无住所而在中国境内居住满一年的个人，从中国境内和境外取得的所得，依照本法规定缴纳个人所得税，既没有规定征税的目的，也没有规定征税的作用，这就使得个人所得税法自诞生以来，饱受非议。有人认为个人所得税法是为了增加财政收入，有人认为个人所得税法是为了调节居民的收入水平；有人认为个人所得税法应该体现人人纳税的原则，有人认为个人所得税法应该实现劫富济贫。
由于个人所得税法的立法宗旨不明确，所以，每一次个人所得税法修改，都会产生激烈的争论。假如此次个人所得税法能提交全国人大审议，并且明确个人所得税法的立法宗旨，那么，今后个人所得税法的修改或许不会引起如此广泛的争议。
从全国人大常委会审议的个人所得税法修正案草案的内容来看，其着眼点仍然在工资、薪金所得方面，为了确保税收公平，体现对等原则，个人所得税法修正案草案对部分群体个人所得税征收作出特殊规定，免除了一部分在华外国人应当缴纳的个人所得税。现在人们关注的焦点是，如果个人所得税法的修改只是提高了起征点，将2000元作为居民缴纳个人所得税起征点，那么，居民的纳税负担相较于上个世纪的80年代，仍然过于沉重。当然，如果在累进税率上做文章，适当降低累进税率，或者拉开个人所得税累进税率的档次，那么，可以间接地减少居民的个人所得税负担。但是这样的讨论仅仅具有技术上的意义。换句话说，如果立法者试图通过小幅调整的方式，不断地修改个人所得税法，从而使个人所得税趋于公平，那么，将工资、薪金所得的纳税起征点定为2000元，只不过是权宜之计。这就好像中央银行加息一样，可以通过小步快跑的方式，不断地调整个人所得税负担，从而使个人所得税法变成一个随着居民收入不断增加而频繁修改的特别税法。如果立法者秉承这样的立法思路，那么，经济学者已经找到了替代性方案，那就是在个人所得税法中，确定个人所得税指数，将个人所得税与居民的收入纳入数学模型，随着居民收入的不断增加，而不断地调整个人所得税。
笔者认为，技术上的改进是可行的，但是，如果不确定个人所得税征收的基准，那么，所有的讨论都将流于形式，无助于科学确定纳税标准。假如按照上个世纪80年代的计算方法，根据当前居民平均工资、薪金所得计算，那么，个人所得税中工资、薪金所得的纳税扣除额恐怕要达到上万元，因为只有这样才能确保现行的个人所得税负与上个世纪80年代开征个人所得税时持平。假如立法机关重新调整个人所得税征收的基准，那么，就应该将新的立法思路提交全民讨论，并且在形成共识的基础上，写入个人所得税法。
