从全球范围来看，全球工业机器人已发展40余年，经历了 2009年全球性衰退后，2010年全球工业机器人开始复苏。据IFR(国际机器人联盟)统计，2012年全球工业机器人销星16万台，本体销售额约87亿美元，本体加系统集成市场规模约为本体市场3倍，总计约260亿美元。2013年全球工业机器人销量为17.9万台，同比增长12%，增速创历史新高，2013年全球工业机器人总市场约为1800亿元人民币。IFR预计2014年全球机器人增速维持12%。

汽车、电气/电子、金属3大行业应用是全球工业机器人的主要需求。(1)全球工业机器人在汽车行业2010-2013年销量增速年均22%，但2013年同比增长仅5%，最主要销售国家是中国、德国、美国。汽车焊装线自动化程度要求最高，需要机器人数量最多。趋势是自动化程度越來越高，机器人需求也越來越多，机器人周边设备需求越來越简单，一般单个汽车厂对机器人的需求量是数百台。汽车行业有望继续成为新技术的创新者。但汽车行业在 2014、2015年之间可能将发生投资周期下降。预计最晚2016年传统市场投资新车型生产设施更换也将推动机器人安装量的增加；(2)金属行业2010-2013年销售年均增速22%，2013年同比增长17%；(3)电气/电子行业增速2013年达到高峰，2014年订单增速为9%。新产品和新生产技术催生全球对电子产品的需求不断增长；(4)医药行业和食品行业用机器人销售量在2013年大幅增长。例如，可执行搅拌药物化合成分任务的“纳米机器人”因有助于缩短订货至交货时间而具有很大的潜在吸引力。

中国工业机器人需求从2010年开始激增，2013年中国已成为全球第一大工业机器人市场。2012年中国工业机器人销量26902台，产值约85亿元人民币，相关配套产值近200 亿元人民币。据中国机器人产业联盟刚发布的统计数据，2013年中国市场共销售工业机器人36860台（同比增长37%)，约占全球销量的1/5，总销量超过日本，成为全球第一大工业机器人市场，各项指标均快于2012年IFR的预测指标。

我国工业机器人产业发展核心动力来自三个方面：1）人工成本逐年提高，制造业职工平均工资以每年14.5%的复合增长率逐年上涨，老龄化社会加剧形成，一线产业工人减少趋势不可逆转，社会服务成本越来越高，机器人自动化设备逐步增加；2）国际竞争环境曰益激烈，客户制定、柔性制造、成本效率以及全球资源整合成为核心要素；3）在军事空间、精细外科、危险作业方面，机器人具有不可代替性。基于这三方面原因，中国机器人的发展已经成为制造业升级的关键路径之一。

根据IFR的数据，中国工业机器人的应用主要集中于汽车行业、电子及电力行业，其他行业的应用仍然较为有限，但是从世界范围内来看，橡胶及塑料制品、金属制品、太阳能设备、食品饮料、包装、制药等领域都是机器人应用的重要领域。随着中国产业结构调整持续进行，各行业智能化转型升级的需求将陆续显现。